1일 오후 훈련 후 만난 양재민은 “나이가 비슷한 또래 선수들과 함께 훈련하면서 준비하는 것 자체가 즐겁다. 소집 기간이 짧은 것이 아쉽다. 부담감이 없진 않지만 긍정적인 마음가짐으로 설렘을 안고 한일전을 준비하고 있다”고 이야기했다. 

양재민은 지난해 여름에도 추일승 감독의 부름을 받아 남자농구 대표팀에 합류했다. 그러나 일본과의 평가전에서 많은 출전 시간을 받지 못했고, 2022 항저우 아시안게임 최종 엔트리에서 탈락했다. 때문에 이번 대표팀이 그에게는 큰 동기부여가 될 것으로 보인다. 

이에 대해 양재민은 “나에게 큰 동기부여가 된다. 해외에서 혼자 생활하다가 한국에서 또래 선수들과 함께 훈련하고 생활하는 것 자체가 큰 에너지를 얻는 것 같다. 어린 시절 생각도 많이 난다. 분명 긍정적인 영향으로 다가오고 있다. 좋은 기회가 온 만큼 최선을 다하도록 하겠다”고 다짐했다. 

양재민에게 일본은 낯설지 않은 상대다. 2020년부터 B.리그에서 뛴 그는 카와무라 유키(요코하마), 바바 유다이(나가사키) 등 일본 국가대표 선수들과 수차례 맞대결을 펼쳤다. 히에지마 마코토(우츠노미야), 조쉬 호킨슨(시부야)과는 과거 한솥밥을 먹기도 했다. 

“파리 올림픽을 준비 중인 일본이 이번 평가전에 최상의 전력을 꾸렸다. B.리그에서 붙어봤던 히에지마, 카와무라, 호킨슨 등이 모두 포함됐다. 네임 벨류만 봐도 정말 뛰어나다. 최정예 멤버와 경기를 할 수 있다는 것이 좋은 기회라고 생각한다.” 양재민의 말이다.

이어 “일본은 대표팀 멤버들이 서로 합을 맞춰온 시간이 정말 길다. 따라서 여러 가지 전술적인 대응이 잘 되어 있을 거라 생각한다. 높이 싸움에서 밀릴 수 있지만 전체적으로 우리도 신장이 작지 않다. 리바운드 싸움을 대등하게 가져가면서 속공으로 공격을 풀어간다면 충분히 승산이 있다. 훈련 할 수 있는 시간이 짧아서 세트 오펜스보다는 속공을 잘 활용해야 될 것 같다”고 덧붙였다. 

이번 한일전에서 양재민은 변준형(상무), 이정현(소노), 하윤기(KT) 등과 함께 주축 멤버로 기용될 것으로 보인다. 젊은 선수들이 일본 최정예 멤버로 경험치를 쌓을 수 있는 기회다. B.리그에서 뛰고 있기에 일본 팬들도 그의 플레이를 눈여겨 볼 것으로 예상된다.

양재민은 “기대도 되지만 부담감도 있다. 당연히 이기기 위해서 열심히 뛸 거고 모든 걸 쏟아 부을 거다. 평가전인 만큼 하나라도 배우고 경험할 수 있는 시간이 됐으면 한다. 개인적으로는 일본 대표팀에 아는 선수들이 많기 때문에 이걸 잘 활용해서 우리나라가 좋은 경기를 할 수 있도록 하겠다”는 각오를 밝혔다. 

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