국가대표 감독을 역임했던 김 감독의 장점은 팀 융화력. 선수들의 개성을 살려주면서도, 전체가 하나로 어우러질 수 있도록 균형에 신경을 쓴다. 끈끈한 팀 분위기와 ‘개인이 팀보다 나을 수 없다’는 그의 신념은 코트에서의 협력 플레이에서 잘 드러난다. 15일 2위 창원 엘지(LG)와 대결에서도 오세근, 양희종, 오마리 스펠맨 등 높이를 갖춘 선수들뿐 아니라 변준형, 문성곤 등은 사력을 다해 골밑 수비를 하고, 튄공잡기에 가담했다. 득점 확률을 높이기 위한 선수들의 빠른 패스나 공 돌리기는 팀 응집력의 효과다.

신기성 해설위원은 “선수들이 많이 뛰고, 욕심을 내기보다 더 좋은 기회를 만들고, 도와주려는 플레이를 한다. 특히 엘지와 경기에서는 압도적인 모습을 보였다. 팀이 강하고 빨라 상대 팀들이 힘들어 할 수밖에 없다”고 분석했다.

시즌 전 미디어데이에서 인삼공사를 우승후보로 꼽은 이는 없었다. 하지만 김상식 감독은 시즌 초반부터 선수들과 스파크를 일으켰다. 대표팀에 소집됐던 인삼공사 선수들의 특징을 잘 알고 있는 데다, 맞춤한 전술 지시와 게임 뒤 피드백을 통해 조직력이 탄탄한 팀을 만들었다.

인삼공사 관계자는 “팀 분위기가 워낙 좋고, 감독이 선수단을 장악해 어려움을 돌파하는 능력이 뛰어나다. 안방 팬들의 분위기도 열광적이다”라고 설명했다.

김상식 감독은 “전성현 등의 이적으로 처음엔 걱정도 있었지만 선수들과 즐겁게 농구한다는 생각으로 시작했다. 옛날 식이 아니라 요즘의 분위기를 살리려고 애썼고, 그 과정에서 신뢰가 형성됐다. 앞으로도 좋은 경기로 팬들의 성원에 보답하고 싶다”고 말했다.

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