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&TEAM의 니콜라스와 마키가 라틴아메리카의 모든 팬들에게 인사를 전하며, 그룹의 미래에 대한 보그 인터뷰를 읽어보라고 여러분을 초대합니다.
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독점 공개: &TEAM의 두 멤버 니콜라스와 마키가 그룹의 미래와 최근 산토스 브라보스와 진행한 협업에 대해 이야기하다.
5월 중순은 일본이 하나의 계절과 다음 계절 사이에서 거의 멈춰 선 채, 경계의 상태로 존재하는 것처럼 보이는 시기이다. 날씨는 온화하며, 어떤 날은 비가 내리고 다른 날은 마치 봄이 여름에게 자리를 내주기 위해 작별을 고하는 것처럼 기온이 올라간다. 더 멀리 바라본다면, 이는 시작을 알리는 끝의 시기이자 전환점이다.
그 무렵, 글로벌 그룹 &TEAM은 대도시 도쿄에서 전철로 겨우 1시간 거리에 위치한 가나가와현의 K-Arena Yokohama에서 그들의 두 번째 투어, BLAZE THE WAY의 시작을 알렸다. 행사장을 둘러보면, 오직 &TEAM의 퍼포먼스만이 줄 수 있는 그 독특한 아드레날린에 몸을 맡기기 위해 참석한 수많은 관객 –이 공간은 20,000명보다 조금 더 많은 인원을 수용할 수 있다– 과 마주하게 되었다. 그리고 실망해서 돌아간 사람은 거의 없었을 것인데, 왜냐하면 그 쇼는 진정한 롤러코스터 같았기 때문이다.
무대에는 다채로운 볼거리가 가득했지만, 절정의 순간은 아마도 &TEAM의 가장 상징적이고 울림을 주는 곡인 Firework에 있었다. 그 순간, 아홉 명의 멤버 –K, EJ, Fuma, Nicholas, Yuma, Jo, Harua, Taki, Maki– 는 여러 면에서 자신들에게 특별히 친숙한 이 곡에 완전히 몰입했다.
콘서트가 열리기 이틀 전, 바쁜 일정 속의 짧은 휴식 시간 동안 마키와 니콜라스는 HYBE LABELS JAPAN 사무실에서 보그 라틴아메리카와 이야기를 나누기 위해 자리에 앉았고, Firework가 그들의 이야기를 가장 잘 요약해 주는 곡이라는 점에 동의했다. “Firework는 우리 자신뿐만 아니라 대중에게도 매우 강렬한 영향을 주었다고 생각해요,” 최연소 멤버인 마키가 말한다. “그래서 그 곡이 우리의 가장 강력한 비밀 병기라고 생각해요.”
“[그 곡은] 청소년 시절의 우리와 많이 닮았어요,” 니콜라스가 덧붙인다. “우리는 성장하고 있고, 힘든 시기를 겪고 있으며, 모든 것을 알아내기 위해 노력하고 있어요.”
&TEAM의 정체성을 더 잘 이해하기 위해서는 한 가지 생각에서 출발해야 한다. 2022년 12월 데뷔 이후 그들은 하나의 틀에 갇히기를 거부해 왔는데, 그들의 행보는 언제나 국경을 넘나드는 성격을 지니고 있었기 때문이다. 일본에 기반을 둔 그들은 현재 K-pop과 J-pop 산업 사이에서 가장 촉망받는 남성 그룹 중 하나이며, 이들이 지금의 탄탄한 자리에 오른 것은 갑작스러운 관심 덕분이 아니라 인내와 끈기의 결과였다.
이 그룹은 서바이벌 프로그램 &Audition – The Howling을 통해 결성되었지만, 그들의 기원은 몇 년 전으로 거슬러 올라가는데, 케이, 니콜라스, 의주, 타키는 ENHYPEN이 탄생한 경쟁 프로그램인 I-LAND (2020)에서 이미 만난 적이 있었기 때문이다. 그리고 비록 최종 라인업에서 제외되었으나, 얼마 지나지 않아 그 나라에 HYBE (BTS, SEVENTEEN)의 새로운 지사가 설립됨과 동시에 그들의 일본 데뷔가 확정되었다. 하지만 그 전에, 프로젝트를 완성하기 위해 &Audition이 먼저 진행되어야 했다.
니콜라스는 I-LAND 기간 동안 자신이 여전히 K-pop 세계에 대해 잘 알지 못했고 그의 예술적 발전도 계속 진행 중이었다고 인정하지만, 조금씩 자신이 무대를 얼마나 사랑하는지 깨닫게 되었다고 말한다. “&Audition이 끝난 후, 그리고 ENHYPEN이 무대 하는 모습을 보면서 –우리는 한때 함께 연습했고 그들이 데뷔했을 때 축하해 주었기 때문에– 우리가 I-LAND 동안 얼마나 열심히 노력했는지 기억해 냈어요,” 그가 말한다. “매 무대마다 100%를 보여주어야 하고, 아무것도 남기지 않은 채 모든 것을 쏟아부어야 한다는 점이 제 마음에 깊이 남았어요.”
마키에게 &Audition은 그가 올바른 방향을 잡을 수 있도록 도와준 경험이자 “새로운 장의 시작”이었다. 도쿄 출신인 그는 싱가포르에서 자라며 많은 것에 흥미를 가졌고, OneRepublic과 Maroon 5 같은 밴드들의 음악은 그 시절 동안 그의 절친한 동반자가 되어주었다. “그래서 제가 &Audition에 참가하기로 결정했을 때, 그 순간이 제 인생에서 내가 무엇을 원하는지 명확해진 때였다고 생각해요,” 그가 말한다. “그것은 정말 새로운 출발점 같았고, &Audition은 제가 노래하는 것과 무대 위에 서는 것에 대해 얼마나 큰 열정을 느끼고 있는지 깨닫게 해주었다고 생각해요.”
오늘날 그들의 전망은 더 확고하며, 한때 그들의 길을 흐리게 했을지도 모를 의문들은 마침내 사라졌다. 예를 들어 올해 &TEAM은 J-pop과 K-pop 산업 모두에서 더블 밀리언셀러를 달성한 일본 기반 최초의 그룹이 되며 역사를 썼는데, 이는 끊임없이 성장하는 국제적 입지를 보여주는 쾌거이다.
그러나 그들은 인생이란 원래 늘 예측하기 힘든 법이고 그 어떤 승리도 사전에 기록되어 있지 않다는 것을 알고 있기에, 그 모든 일을 겪은 후에도 줄어들지 않은 불꽃을 간직하고 있다. “왜냐하면 우리는 [상황에] 너무 익숙해져 버릴 수 있기 때문이에요,” 니콜라스가 말한다. “이 일을 한 지 몇 년이 지나면 ‘이건 그냥 우리가 하는 일의 일부일 뿐이야’라고 생각하기 쉽고, 결국 거의 관성에 의해 행동하게 될 수 있어요. 하지만 저는 그것으로 충분하다고 생각하지 않는데, 만약 무대 위에서 당신이 가진 모든 것 –모든 생각과 모든 감정– 을 주지 않는다면, 당신을 보고 있는 사람들에게 영감을 줄 수 없기 때문이에요.”
그러한 의지는 그들이 정성스럽게 그려온 세계관 속에서도 나타난다. 그룹의 콘셉트는 멤버들이 주인공이 되는 늑대인간의 가상 세계관을 중심으로 구성되며, 음악이 각각의 이야기를 하나로 연결한다. 이 음악은 &TEAM의 정체성을 지키는 역할을 맡아온 일본인 프로듀서 소마 겐다의 지휘 아래 다양한 장르를 넘나드는데, 그들의 가장 큰 장점 중 하나는 동세대 다른 남성 그룹들에게서 찾기 힘든 멜로디 감각이다. 몇 가지 곡을 예로 들자면, Yukiakari의 겨울바람, Samidare의 향수, 혹은 Scent of you의 유혹에서 이를 느낄 수 있다.
https://youtu.be/0V6zjDb1YN0
하지만 이들에게 특별함을 더하는 것은 바로 그들의 가사이며, 이는 니콜라스가 자신들을 가장 차별화하는 특징 중 하나로 인정하는 부분이다. “가사들이 우리가 누구인지를 말해주기 때문에 정말 좋아해요,” 그가 설명한다. “우리의 콘셉트는 늑대인간에서 영감을 받았지만, 가사와 그 외의 모든 것은 우리에 대해 이야기하고 있어요. 우리는 성장하고 있고 더 발전하기 위해 노력하고 있으며, 그러한 [솔직함]이 우리를 독특하게 만드는 부분 중 하나라고 생각해요.”
마키 역시 자신들의 다국어 능력이 글로벌 그룹으로서의 입지를 강화하고, 메시지의 무게감을 잃지 않으면서 다양한 대중에게 다가갈 수 있게 해준다고 강조한다. “우리 모두 일본어와 한국어를 할 수 있고, 중국어와 영어를 구사하는 멤버들도 있어요,” 그가 설명한다. “그래서 그 중 어떤 언어로 된 가사가 있더라도 자연스럽게 소화해낼 수 있는데, 우리가 무엇을 말하고 있는지 이해하고 그것을 어떻게 표현해야 하는지 알기 때문이에요.”
&TEAM은 서로 다른 가치관과 문화를 지닌 멤버들이 모였음에도 불구하고, 아홉 명은 유기적으로 완벽한 조화를 이루어 냈다. 무대 위에서는 그 어떤 차이점도 무색해지며, 그룹은 사실상 막을 수 없는 단 하나의 결합체처럼 움직인다.
이러한 폭발적인 에너지의 중심에는 그룹의 맏형인 케이가 있다. 그는 어떻게 &TEAM을 발전시킬지 끊임없이 고민하며, 투어 중에는 동료들을 이끌어주기 위해 노력하기도 한다. 그리고 그가 왜 그러한 역할을 맡는지 이해하는 것은 어렵지 않은데, 무대 위에서 그가 보여주는 자신감은 보는 사람을 순식간에 매료시키기 때문이다. “케이는 자신이 하는 일에 대해 엄청난 자부심을 가지고 있어요,” 마키가 말한다. “언제나 남들과 다른 것, 이전에는 아무도 시도하지 않은 것에 도전하고 싶어 하며, 항상 팀의 기준을 더 높이려고 노력해요.”
“케이는 새롭고 독창적인 아이디어를 내는 것을 아주 잘하고, 그것이 우리가 그에게 가장 많이 의지하는 부분 중 하나라고 생각해요,” 그가 덧붙인다.
또 다른 핵심적인 존재는 &TEAM의 유일한 한국인 멤버이자 리더인 의주인데, 마키는 그를 자신이 목표한 바에 온 힘을 쏟아붓는 “순수한 마음”을 가진 소유자로 묘사한다. “의주는 ‘내가 앞장설 테니 나를 따르라’고 말하는 유형의 리더가 아니라, 오히려 ‘나는 뒤에 남아서 너희들을 살피고 보호해 줄게’라고 말하는 편이에요,” 그가 말한다. “그래서 우리에게 정말 잘해줘요.”
“의주는 음악과 언어에도 열정이 아주 많아요,” 마키가 말을 이어간다. “예를 들어 영어의 경우, 저에게 다가와서 함께 연습하려고 노력해요. 게다가 기타도 정말 잘 쳐요. 그러니까 정말, 그는 사실상 멈추지 않고 항상 자신을 뛰어넘으려 노력하는 사람이에요.”
두 번째로 나이가 많은 멤버인 후마는 서브리더이며, 의주의 리더십을 보강하고 균형을 잡아주는 더 결단력 있는 스타일을 제공한다. 니콜라스의 말에 따르면, 후마는 그룹의 “방패”이자 “언제나 믿고 의지할 수 있는” 사람이다. “후마는 춤도 정말 잘 추고 무대 위에서도 대단하지만, 엄청나게 겸손해요,” 그가 말한다. “우리는 그와 함께 있으면 정말 즐겁고, 저에게는 언제나 멋진 동네 형 같은 존재예요.”
이러한 반전 매력은 &TEAM의 표현 방식에도 스며들어 있으며, 여러 멤버들은 무대 위에서 대중의 시선이 닿지 않는 순간으로 넘어갈 때 180도 전혀 다른 모습을 보여준다. 예를 들어 유마는 아티스트로서 뛰어난 다재다능함을 가지고 있어서 강렬한 매력을 뿜어낸다고 니콜라스는 생각한다. 하지만 일에서 벗어나 휴식을 취할 때가 오면, 그의 성격은 훨씬 더 편안한 분위기를 띤다.
“그는 우리의 고양이 같아요,” 니콜라스가 미소를 지으며 덧붙인다. “유마는 분위기를 부드럽게 만드는 면이 있어요. 마키와 저, 우리는 시간이 날 때마다 그가 있는 주변에 머물며 장난치고 말싸움을 하기도 해요. 그리고 비록 그가 말을 많이 하지는 않지만, 항상 주변을 신경 쓰고 있어요.”
조는 한편, 무대 위와 아래의 반전 매력을 아마도 누구보다 완벽하게 보여주는 멤버일 것이다. 마키에 따르면, 그는 일상과 무대 사이에서 가장 큰 변화를 보인다. “좋은 의미로, 사실 우리는 조가 무슨 생각을 하고 있는지 전혀 모를 때가 많아요,” 그가 말한다. “그는 항상 마음속에 무언가를 품고 있고, 무대 퍼포먼스를 통해 그러한 생각들을 표현하는 데 매우 능숙해요. 그림을 그릴 때도 마찬가지인데, 왜냐하면 미술 쪽으로도 아주 뛰어난 재능을 가지고 있거든요.”
마키의 눈에 조는 그룹의 “다크호스”이기도 하다. “그는 스스로를 단련하기 위해 가장 많이 노력하는 사람이에요. 우리 모두가 집으로 돌아간 후에도 댄스 연습실에 홀로 남아서, 정말로 자신을 완벽하게 만들기 위해 온 힘을 쏟아부어요.”
자신에 대해 사람들이 갖는 고정관념을 깨뜨리는 또 다른 멤버는 하루아인데, 니콜라스 역시 그가 어떤 음악 장르든 쉽게 적응하는 능력을 고려해 그를 “우리의 다크호스 중 한 명”이라고 부른다. “첫인상만 보면, 항상 다른 누군가에게 의지해야 할 것 같은 막내동생처럼 귀여운 아이라고 생각할 수도 있어요. 하지만 사실은 완전히 정반대예요. 저는 하루아를 정말 많이 신뢰하는데, 왜냐하면 그는 &TEAM의 모든 멤버들을 아주 잘 알고 있고, 각자가 무슨 생각을 하고 있는지, 그리고 우리가 무엇을 하려고 하는지 다 알고 있기 때문이에요.”
마지막 대미는 타키가 장식하는데, 그의 대담함과 유머 감각은 &TEAM의 자연스러운 매력을 더욱 돋보이게 한다. 마키는 그를 “다른 사람은 절대 하지 않을 법한 행동을 항상 하는, 정말 재미있는 아이”라고 묘사한다.
“타키가 없었다면 &TEAM이 지금 같은 모습이 아니었을 거라고 진심으로 생각하는데, 왜냐하면 그가 항상 우리를 웃게 만들기 때문이에요,” 그가 말한다. “평소에 우리는 그와 장난을 치고 놀리기도 하지만, 만약 그가 열정을 쏟는 무언가를 건드리거나 선을 넘으면, 그는 상대가 선을 넘었다는 사실을 확실하게 알게 해줘요. 장난과 무례함 사이에는 미세한 경계가 존재하는데, 그는 자신에게 중요한 일들을 아주 진지하게 대하거든요.”
크고 작은 일들, 끝없는 연습 시간, 수많은 우여곡절과 눈코 뜰 새 없이 바쁜 일상은 멤버들이 서로를 완벽하게 파악할 때까지 이들의 팀워크를 단단하게 다져 주었다. 이는 마키와 니콜라스가 동료들의 세세한 성격과 특징을 아주 자연스럽게 설명하는 모습만 봐도 잘 드러난다. 그리고 물론, 과거를 돌아보며 ‘이제는 다 지나간 일’로 묻어두고 싶어 하는 기억을 다시 꺼낼 때 느껴지는 감정들도 분명 존재한다.
이 주제에 대해 이들은 매우 솔직한 개인적 답변을 내놓았는데, 예를 들어 니콜라스는 과거 자신이 했던 몇몇 패션 스타일링을 후회했고, 마키는 과거에 귀여운 척을 하려고 너무 무리했던 순간들을 떠올리면 스스로 민망해진다고 고백했다. 하지만 그동안 그룹 전체가 다 함께 고민하고 이야기해 왔던 부분에 대해 더 깊이 들어가 보자, 마키는 무대에서 단 몇 번밖에 보여주지 못해 아쉬웠던 곡들을 언급했다.
“우리가 [특정] 곡들을 활동하지 못했거나, 그 곡들을 어떻게 소화하는지 제대로 보여줄 기회가 없었어요… 잘은 모르겠지만, 어쩌면 팬분들 마음에 상처를 준 것까지는 아니더라도, 그분들의 마음 한구석에 작은 빈자리를 남겼다고 생각해요,” 그는 솔직하게 털어놓는다. “그리고 저는 인터넷에서 많은 시간을 보내고 팬분들이 우리에 대해 어떻게 생각하는지, 무슨 말을 하는지 계속 살피기 때문에 그런 목소리를 자주 들어요. 그래서 그러한 아쉬움들을 귀담아듣고, 그것에 답하기 위해 제가 할 수 있는 모든 것을 하려고 노력해요.”
하지만 그러한 불만족들의 반대편에는 안주하지 않으려는 열망이 자리 잡고 있으며, 그룹은 지난 2년 동안 이를 몸소 겪어왔다. 2025년 7월, 그들의 세 번째 일본 EP인 Go In Blind로 첫 밀리언셀러를 달성했을 때 무언가가 바뀌었는데, 마치 &TEAM이 새로운 고지에 오른 것 같았다. 그리고 그 이후에 찾아온 각각의 새로운 성취들은 일종의 “욕심”을 함께 가져왔다.
니콜라스는 그룹의 첫 번째 아시아 투어, 더 구체적으로는 대만 콘서트에서 그것을 느꼈는데, 왜냐하면 그곳은 고향으로 돌아가는 것을 의미했기 때문이다. “아마도 제 인생에서 저를 가장 긴장하게 만든 콘서트였을 거예요,”라고 그는 말하며, 관객들과 직접 소통할 수 있는 사람이 자신이었기에 그룹과 팬들 사이에서 가교 역할을 맡아야 했다고 덧붙였다. “저는 말하는 것이나 제 감정을 말로 표현하는 것을 특별히 잘하지 못해요. 저는 신체 언어나 다른 방식들을 통해 저를 더 잘 표현한다고 생각하며, 말하는 것은 정말 제 특기가 아니에요.”
하지만 결국 걱정들은 눈 녹듯 사라졌다. “저는 &TEAM이 정말 자랑스러운데, 왜냐하면 제 고향으로 돌아가서 그곳에서 무대를 선보일 수 있다는 것은 쉽게 이룰 수 있는 일이 아니라고 생각하기 때문이에요,” 그는 말한다. “또한 대만에 계신 우리 팬분들에게도 엄청난 자부심을 느껴요. 그분들이 우리에게 보내주신 에너지는 저에게 아주 큰 의미였고, 제가 훨씬 더 강해져서 그분들을 훨씬 더 큰 무대로 데려가고 싶게 만들었어요.”
니콜라스는 아주 어릴 때부터 음악에 매료되어 자란 사람인데, 그는 이러한 감정이 상당 부분 1965년작 고전 명작 영화인 ‘사운드 오브 뮤직’ 덕분이라고 말한다. 대만에서의 어린 시절 기억 속에는 저녁 식사를 마친 뒤 그와 가족들이 다 함께 그 영화를 보던 모습이 남아있고, 결국 그는 영화의 사운드트랙에 완전히 마음을 빼앗기게 되었다.
“사실 저는 어릴 때도 노래를 잘하는 아이가 전혀 아니었지만, 그 영화를 보고 나서는 노래들을 계속해서 따라 불렀어요,” 그는 웃으며 말한다. “노래를 할 줄도 몰랐고 영어로 말할 줄도 몰랐지만, 그 음악에는 저로 하여금 계속 시도하게 만드는 무언가가 있었어요. ‘난 배워야 해’라고 생각했고, 그래서 연습하기 시작했어요. 물론 지금도 제가 노래를 잘하는 가수라고 말하진 않겠지만요.”
“일본에서 데뷔한 후에는 다양한 언어로 무대를 선보이고, 음악을 통해 더 많은 사람들에게 영감을 주고 싶다는 생각을 끊임없이 해왔어요,” 그는 말한다. “그것이 제 꿈 중 하나예요.”
&TEAM이 진정한 글로벌 그룹으로 구축되는 과정에서, 다음 단계는 그들을 K-pop 산업에 데뷔하도록 이끌었다. 2025년 10월 말, 그들은 자신들의 음악적 정체성을 바꾸지 않으면서 첫 번째 한국어 EP인 Back To Life를 발매했는데, 언어의 변화에도 불구하고 그들의 곡들은 멜로디의 감수성을 유지했으며, 더불어 각 퍼포먼스의 본질에 특별한 주의를 기울였기 때문이다. “하지만 궁극적으로 우리 모두는 똑같은 것을 전달하고 싶어 해요. 바로 우리가 &TEAM이고 이것이 우리의 세계라는 점이죠,” 니콜라스가 말한다. “우리가 어떤 언어로 노래하든, 우리는 항상 동일한 메시지를 전달하려고 노력해요.”
“우리가 아직 해외 무대에서 공연할 기회를 제대로 갖지 못했다고 생각하는데, 이는 미래를 내다볼 때 우리가 정말 기대하고 있는 부분이에요,” 마키가 말한다. “작년에 우리가 아시아의 여러 국가에 갔을 때, 우리는 [우리 팬들의] 언어로 말하려고 노력했어요. 우리가 그들을 위해 그곳에 있다는 것, 우리의 무대 역시 그들의 것이라는 것, 그리고 우리가 일본을 넘어 그들의 언어와 문화에 진정한 애정을 가지고 있다는 것을 그들이 알 수 있도록 말이죠.”
국경을 초월하려는 그러한 야망은 올해 초, 서로 대조되는 두 음악적·문화적 세계를 연결하는 크로스오버를 통해 조금 더 확장될 수 있었다. &TEAM은 하이브의 라틴 그룹이 발매한 데뷔 EP인 Dual의 두 번째 싱글, KAWASAKI의 리믹스 버전을 발매하기 위해 산토스 브라보스와 손을 잡았다.
산토스 브라보스가 여러 대의 오토바이가 모래사막을 가로지르는 황량한 풍경 한가운데서 촬영된 KAWASAKI의 뮤직비디오를 공개했을 때, 눈미가 빠른 팬들은 오토바이 바퀴 중 하나에 새겨진 &TEAM의 로고를 빠르게 발견해 냈다. 그리고 예상했던 대로, 소셜 미디어는 협업 가능성에 대한 추측들로 순식간에 불타올랐다. 얼마 지나지 않아 마키, 니콜라스, 유마, 조가 이 프로젝트에 참여하기로 선택된 &TEAM의 네 멤버라는 사실이 확인되었다.
그 결과는 라틴 리듬이 일본어, 스페인어, 포르투갈어 가사의 틀이 되어주는 하이브리드 구성의 곡이었다. “저 개인적으로는 이번 협업이 정말 흥분되었는데, 왜냐하면 그룹으로서나 개인적으로나 우리가 한 번도 진정한 연결고리를 가져본 적이 없는 음악 장르였기 때문이에요,” 마키가 말한다. “우리가 데모를 받았을 때 그것은 이미 스페인어와 포르투갈어로 되어 있었고, 그래서 저는 원곡 가사로 연습을 한 뒤에 일본어 가사를 받게 되었어요. 제가 아직 말할 줄 모르는 언어들로 노래하는 것은 정말 즐거웠고, 가사가 무슨 뜻인지 배우는 것도 재미있었어요.”
“저는 이 노래를 정말 너무 좋아해요,” 니콜라스가 말한다. “노래가 나오기 전에 저는 항상 다른 사람들에게 우리가 일종의 비밀 임무를 위해 열심히 일하고 있으며 모두가 빨리 이 노래를 들을 수 있기를 바라고 있다고 말하곤 했어요. 녹음을 마친 후에 우리는 우리가 해낸 작업에 대해 매우 만족했어요.”
그 이후로 &TEAM과 산토스 브라보스는 좋은 관계를 유지해 왔다. 각자의 프로모션 활동 기간 동안 한국에서 일정이 겹쳤을 때 그들은 처음으로 만날 기회를 가졌고, 마키는 그것이 마치 “사촌들을 만난 것” 같았다고 기억한다. “다소 독특한 기분이었지만 우리는 매우 빨리 친해졌어요,” 그가 말한다. “처음에는 약간의 긴장감이 있었고 카우에는 실제로 꽤 수줍음이 많았는데, 그는 무척 에너지 넘치는 사람이라서 저를 놀라게 했어요.”
“전반적으로 산토스 브라보스의 가장 나이 많은 멤버와 가장 어린 멤버 사이에는 약 10년의 차이가 있는데, 우리 경우와 똑같지만, 그들은 멤버 수가 더 적기 때문에 나이 차이가 더 두드러지게 보이지 않을까 생각했었어요. 하지만 사실 저는 그런 것을 전혀 느끼지 못했어요,” 마키가 더 깊이 설명한다. “드루와 케네스가 대화하는 것을 들었는데, 마치 나이 차이가 얼마 나지 않는 친형제 같아 보였어요. [산토스 브라보스의 리더인] 드루의 성격이 그들을 마치 가족처럼 하나로 묶어주는 데 정말로 도움을 주고 있어요.”
“그들이 실제 생활에서 어떤 모습인지 그대로 만날 수 있어서 멋졌고, 다가오는 8월에 로스앤젤레스에서 그들을 다시 보게 되는 것이 정말 기대돼요,” 그가 말을 이어간다.
그들이 함께 무대를 선보이게 될까? “그러기를 바라야죠,” 마키가 무심한 듯 웃으며 답한다. “우리는 아직 아무것도 몰라요,” 니콜라스가 그의 동료와 무언의 눈빛을 주고받으며 말한다.
두 그룹은 세계 최대의 K-pop 축제인 KCON의 첫째 날 콘서트 동안 Crypto.com Arena의 무대를 공유했다. 그리고 비록 KAWASAKI가 세트리스트에 있지는 않았지만, 두 그룹은 BTS의 Permission to Dance 커버를 위해 하나로 뭉쳤다. 무대 위에 너무 많은 멤버들이 있었기에 퍼포먼스가 혼란스러워질 위험이 있었으나, 완전히 정반대의 일이 일어났다. 무대는 깔끔했고, 완벽하게 조화를 이루었으며, 비할 데 없는 케미스트리를 보여주었다.
그날은 또한 &TEAM에게 또 하나의 화려한 피날레였는데, 왜냐하면 그래미 뮤지엄이 주최한 행사인 글로벌 스핀 라이브 참가를 포함하여 기억에 남을 만한 일련의 일정들을 거친 후, 그들이 오랫동안 기다려온 첫 미국 여정을 성공적으로 마무리하는 순간이었기 때문이다.
이 시점에서 미래는 그들이 억지로 예측해야 하는 운명이라기보다는, 자신감을 가지고 기꺼이 마주할 준비가 되어 있는 열린 가능성처럼 보인다. 그들은 자신들 앞에 무엇이 기다리고 있는지 알 수 없지만, 다가올 일에 어떻게 맞설지 그리고 &TEAM을 어디로 이끌고 싶은지는 스스로 결정할 수 있다. “저에게 나쁜 일이 일어날 때, 저는 그것 때문에 너무 마음 쓰지 않으려고 노력해요,” 마키가 말한다. “저는 ‘아, 아마 여기에는 그만한 이유가 있었을 거야’라고 생각해요. 그리고 만약 제가 정말로 원했던 무언가를 잃게 된다면, 스스로에게 ‘어쩌면 나는 이것을 잠시 동안만 가질 운명이었을 뿐이야’라고 말하며 내 삶에 새로운 무언가가 찾아올 것이라고 믿거나, 혹은 내가 더 강해지도록 돕기 위해 이 일이 일어난 것이라고 믿어요.”
“저는 그것이 인생을 바라보는 매우 아름답고 위안이 되는 방식이라고 생각해요,” 그는 결론을 맺는다.
“좋은 일이 일어날 때, 저는 그것이 일어날 운명이었다고 생각해요,” 니콜라스가 말한다. “그리고 나쁜 일이 일어날 때는, 모든 것이 당신이 그것을 어떻게 바라보느냐에 달려있다고 믿어요. 저는 항상 제 팬들에게, 특히 티켓을 구하지 못했거나 우리를 볼 기회를 얻지 못해 아쉬워할 때, 어쩌면 이 일이 더 큰 무언가를 위해 그들을 준비시키고 있는 것일지도 모른다고 말해줘요. 어쩌면 이번에는 우리를 보지 못했을지라도, 어쩌면 더 큰 무대, 훨씬 더 큰 콘서트에서 우리를 보고 더욱더 좋은 경험을 할 기회를 얻게 될지도 모른다고 말이죠.”
인터뷰의 끝을 향해가며, 나는 그들에게 마지막 질문을 던졌다. 그들 자신의 노래 중 어떤 곡이 지금 그들이 서 있는 위치를 가장 잘 표현하는지 말이다. 니콜라스는 몇 분 동안 조용히 답변을 생각하더니 마침내 말했다. 초여름에 나무들을 흔드는 강한 바람을 떠올리게 하는 제목의 노래인 Aoarashi였다.
“여름이 다가오고 있고 우리의 아시아 투어가 막 시작되려 하고 있어서, 저는 우리 팬들을 다시 만나고 이 모든 것을 함께 겪을 생각에 정말 설레요,” 그가 설명한다. “앞으로 다가올 모든 것이 아주 아름답게 느껴져요. 제 상상 속에서는, 우리가 이번 여름을 함께 보내는 모습이 이미 보여요. 노래하고, 땀 흘리고, 즐겁게 놀면서 말이죠. 그러니까 맞아요, Aoarashi예요.”
