JO1 데뷔 후 1년 반, 「새롭게 세계를 노리고 싶다」

※원문: https://style.nikkei.com/article/DGXZQOUC116800R11C21A0000000?channel=ASH04002

2019년 방송된 『프로듀스 101 JAPAN』을 거쳐, 같은 해 12월에 결성된 JO1. 20년 3월 데뷔 때에는 일본은 물론 각국의 디지털 차트에서도 톱을 장식하는 등 화려한 스타트를 끊었다. 그리고 1년 반, 「JAM」이라고 불리는 팬의 열광을 유지할 수 있도록 여러가지 노력을 하고 있다. 소속사 LAPONE 엔터테인먼트의 최신화 사장에게 이야기를 들었다.

─데뷔 1년 반을 돌이켜보면 어떻습니까?

1년차는 데뷔를 했음에도 불구하고 밑바닥 같은 기간이기도 했던 것 같습니다. 코로나 시국으로 인해 몇번이나 라이브를 연기하는 등, 생각했던 대로 되지 않는 것도 많아서, 곡의 매출 및 판매량 등으로 대표되는 숫자는 데뷔 때 정점을 찍고 낮아진 것도 사실입니다.

다만 작년 12월의 결성 기념일을 전후로, 온라인으로 실시한 첫 단독 라이브를 시작으로 다양한 이벤트나 시책을 집중적으로 실시한 결과, 다시 한번 숫자가 상승하기 시작했습니다. 그러한 성과를 근거로 해 재차 멤버, JAM의 여러분, 그리고 저희가 일체가 되어 「JO1」을 프로듀스 해 나갈 방법은 없을까 생각했습니다. 7월에 유튜브를 중심으로 시작한 『PROCESS JO1』도 그 일환입니다.

─제 1화는 멤버가 진지한 분위기에서 서로 이야기하는 모습이 인상적이었습니다. 이러한 동영상을 올린 목적은?

멤버가 완전하게 프로의식을 가지고 「더 위를 목표로 하려면 무엇이 필요한가」를 스스로 생각하길 바랍니다. 성장의 첫 단계는 끝났습니다. 여기서부터 어떻게 할 것인가를 생각했을 때, 자신들의 의식의 변화를 재촉하고 싶었습니다. 또 그러한 모습을 공개함으로써, JAM에서도 적극적으로 의견을 얻고자 합니다. 저희는 JAM을 함께 JO1을 만드는 「프로듀서」라고 생각하고 있습니다.

멤버들한테도 늘 하는 말이지만 저희들의 힘만으로는 정상을 노릴 수 없어요. 예를 들어, 데뷔 초에는 좀처럼 나올 수 없었던 TV프로에 꾸준히 불리게 된 것은 JAM의 힘이 있었기 때문입니다. 출연하면 「#JO1」과 함께 프로그램명도 알리며 트렌드 1위로 부상해 화제성이 오릅니다. 그 실적을 거듭해서 지금이 있습니다.

JO1을 좋게 하고 싶기 때문에, JAM이 저희를 답답하다고 생각할 때도 있을 겁니다. 그러니까 일이 결정되는 과정이나, 멤버가 진지하게 생각하는 모습, 성장하고 싶어하는 모습을 JAM에게도 보여 드리려고요. 결과가 나올지 안 나올지는 모르는 것이 많은 세계입니다만, 목표로 하는 것은 저도 JO1도 JAM도 똑같으니까요.

─실제로 멤버들의 변화는?

바뀌었습니다. 많은 이야기를 하고 있고 역시 퍼포먼스가 중요하다며 매일 연습을 하고 있습니다. 그리고, 흥미가 없었던 부분……가사를 만들어 보고 싶다든가 음악을 만들어 보고 싶은 생각도 싹트고 있네요.

『PROCESS JO1』을 통해 빛난 멤버는 (사토) 케이고이지 않을까요. 멤버들을 생각하는 그런 다정한 면이 전해졌다고 생각합니다. (카와니시) 타쿠미는 깜짝 놀랄 만큼 좋은 음악을 만들고 있어서 공부를 시키고 싶습니다.

그렇지만 멤버 전원이 스스로 작품을 만들어 내는 것에 적극적이고, 아직 씨앗 단계일지도 모르지만 모두의 재능은 엿볼 수 있지 않았나 생각합니다. 11명의 변하지 않는 점은 계속 노력하는 부분입니다. 겨울의 한국 합숙 후에는 멤버의 사이가 한층 더 깊어져 「더 위를 목표로 하기 위해서 연습하자」 「이 퍼포먼스로는 안된다」라고 계속 말하고 있습니다. 그 부분은 (카와시리) 렌군이 확실히 해 주고 있습니다.

이러한 대처가 좋았던 것인지, 8월 18일에 발매한 『STRANGER』에서는, 여러가지 숫자가 데뷔 때 수준으로 돌아오는 등 효과가 나타나고 있습니다. 11월에 첫 유관객 라이브 개최도 결정해서 멤버와 JAM에게 새롭게 모티베이션이 부여되는 것도 기대해 봅니다.

─향후 전개에 대한 전망은?

새롭게 세계를 노려보고 싶습니다. 이미 수 개월에 걸쳐 준비하고 있는 나라도 있습니다. 코로나 이후를 내다보며 글로벌 그룹으로 언제든지 도전할 수 있도록 준비하고 싶습니다. 물론 일본에서도 연말 음악 특집 등에 확실히 불릴 수 있도록 노력을 계속하고 싶습니다.

멤버들도 JAM도 여기까지 정말 잘 버텨줬습니다. 저는 누구에게도 지지 않을 만큼 그들에 대한 애정을 가지고 있지만 「JO1은 나만의 것이 아니다」라고 항상 생각하고 있습니다. 지금이 있는 건 멤버 본인과 JAM의 힘이지 저는 서포트만 했을 뿐입니다. 

향후 INI도 데뷔하지만 LAPONE은 가족이죠. 팬들끼리도 서로의 그룹을 응원해주셨으면 좋겠습니다. LAPONE에 대한 사랑이 제 프로듀싱의 축이네요.