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한 달 전쯤, 자정이 넘은 시간에 친한 후배(샤이니의 엄청난 광팬)가 가톡으로 링크 메시지를 보내왔다. "선배, 이건 정말 대박이에요!" 그녀의 호들갑에 재빠르게 클릭한 유투브 영상에서는 지금 막 데뷔한 아이돌 그룹이 등장하고 있었다. 네온 톤의 레드와 블루 화면이 교차되는 세련된 뮤직비디오 미장센과 화려한 퍼포먼스보다도 먼저 내 감각을 날카롭게 사로잡은 건 몽환적인 사운드의 음악이었다. 이건 기존 케이팝 아이돌의 음악과는 완전히 다른 스타일이었다(케이팝을 폄하하는 것이 절대 아니다). 개인적으로 앞으로 더이상 어떤 새로운 음악이 나올 수 있을까 싶었던 케이팝 장르에 새로운 지평을 발견한 기분이랄까. 나는 곧바로 후배에게 답장을 보냈다. "야, 얘네 뭐야. 대박!" '얘네'의 정체는 바로 NCT U. 네오 컬처 테크놀러지(Neo Culture Technology)의 약자를 딴 이름이라 했다. 언뜻 한번에 이해하기 어려운 팀명을 품고 나타난 이들은 지금, 데뷔와 동시에 '초대형 신인'이라는 수식어와 함께 기대와 스포트라이트를 한 몸에 받고 있다. 그 이유는 SM 엔터테인먼트가 엑소 이후 4년만에 선보이는 보이 그룹이라는 점 때문만은 아니다. '개방성'과 '확장성'이라는 키워드를 핵심으로 멤버의 영입이 자유롭고 멤버들의 수와 국적에도 제한을 두지 않는, 기존에는 볼 수 없었던 완전히 새로운 개념의 그룹이기 때문이다.

SM에서 4년 만에 선보이는 새로운 그룹인 만큼 많은 스포트라이트가 쏟아지고 있는데, 부담되지는 않나요?

태용 부담만큼 자신감도 있어요. 4년간 열심히 준비했기 때문에 저희가 보여드릴 모습이 많거든요!

NCT U가 새롭게 열어갈 길이란 어떤 걸 의미하나요?

일동 한 번도 가보지 않은 미지의 길처럼 완전히 새로운 걸 보여드리고 싶어요. 한 가지 틀에 갇히지 않고 매번 새로운 음악과 퍼포먼스를 보여드릴 거예요.

국적과 멤버 수에 제한이 없는 유닛 그룹인데, 처음에 팀 콘셉트를 듣고 어떤 생각이 들었어요? 그리고 NCT U의 장점을 꼽아본다면요?

태용 저희가 딱 한가지 모습만 지향하는 팀이 아닌 만큼 앞으로 보여드릴 음악이나 퍼포먼스가 무궁무진해요. 무한대로 열려있는 가능성이 저희의 가장 큰 장점 같아요.

'일곱 번째 감각'은 요즘 주목받고 있는 퓨처 베이스를 기반으로 만들어진 곡이라면서요. 개인적으로 국내에서는 잘 접하지 못했던 새로운 장르라 신선하게 들리더군요. 다들 데뷔 곡이 마음에 드나요? 각자 좋아하는 음악 스타일은 어때요?

태용 좋아하는 음악이 주기마다 바뀌는 편인데, 얼마전까지는 R&B, 덥스텝 장르에 꽂혀있다가 이젠 클래식에 빠졌어요. 조금 전까지 류이치 사카모토의 'Rain'을 무한 반복해 듣고 있었어요.