(서울=뉴스1) 김진 기자 = 영국 북부 맨체스터에서 발생한 자살 폭탄 테러 현장에서 부상자들을 도운 노숙인이 영웅으로 떠올랐다.
23일(현지시간) CNN에 따르면 주인공은 전날 사건이 일어난 실내 경기장 '맨체스터 아레나' 인근에 있던 노숙자 스티븐 존스다. 존스는 폭발 사실을 인지한 뒤 현장에서 도망치지 않고 부상자들을 도왔다.
존스는 당시 폭발 소리를 폭죽놀이라고 생각했다고 회상했다. 존스는 "(폭발로 인한) 바람이 느껴졌고 사람들이 소리를 지르고 뛰기 시작했다"며 "나와 내 친구도 일어나 달렸다. 곧 우리는 무슨 일이 있었는지 깨달았고, 다시 돌아갔을 때 피를 흘리는 여성과 아이들이 있었다"고 말했다.
존스는 부상자들의 몸에 못이 박혀 있었으며, 어린아이들이 많았다고 전했다. 존스는 "우리 모두 사람이고 마음을 가지고 있다. 여전히 도움이 필요한 이들을 도우려는 본능이 있고, 그것이 우리가 한 행동이다"라며 "우리는 부상자들의 팔과 물건에서 못을 빼냈다. 그중에는 얼굴에 못이 박힌 소녀도 있었다"고 말했다.
이어 "소리를 지르며 우는 아이들이 많았다. 내가 돕지 않았더라면, 그들을 버리고 도망친 내 자신을 견딜 수 없었을 것"이라고 덧붙였다.
존스와 그의 친구는 피를 많이 흘린 한 여성의 다리를 높게 들어올려 출혈을 늦추기도 했다. 그들은 구급차가 도착할 때까지 이 여성을 보살폈다.
존스의 이타적인 행동은 온라인에 확산됐고, 다이앤 무어라는 여성은 모금 사이트 '저스트 기빙'(Just Giving)을 통해 존스의 주거지를 구해주자는 캠페인을 시작했다. 한국 시간 오전 11시 기준 모금액은 목표지인 1만5000파운드(약 2192만원)에 가까운 1만4751파운드까지 모였다.
한 여성은 모금 사이트를 통해 "이 남성은 모든 축복과 사랑을 받을 자격이 있다"며 "그가 멋진 삶을 살 수 있길 바란다"고 전했다.
존스의 행동은 맨체스터 내 노숙자 문제에 대한 관심으로도 이어졌다. 최근 새롭게 선출된 맨체스터의 앤드 번햄 시장은 그의 수입의 15%를 노숙자 자선단체에 기부하겠다고 약속했다.
폭발은 이날 밤 10시35분쯤 영국 최대 실내 경기장인 맨체스터 아레나에서 열린 미국의 유명 팝스타 아리아나 그란데의 콘서트 말미에 발생했다. 폭발 당시에는 전체 수용 인원에 가까운 2만명이 자리하고 있었으며, 최소 22명이 목숨을 잃고 59명이 부상했다.
용의자는 리비아계 영국 시민 살만 아베디(22)로 현장에서 사망했다. 아베디는 영국 경찰과 정보당국에도 이미 알려져 있던 인물로 경찰은 범행동기와 테러단체 관여 여부를 파악하는 데 주력하고 있다.
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