(춘천=연합뉴스) 이해용 기자 = 강원의 한 초등학교 운동장에 중금속 성분이 기준치를 초과한 우레탄 트랙의 사용을 금지해 달라는 안내문이 게시돼 있다. 이 학교의 우레탄 트랙은 중금속 성분 수치가 높게 나타나 우선 교체 대상이지만 사진을 촬영한 2016년 10월 16일 당시 공사는 이뤄지지 않았다. 이 학교 외에도 많은 학교나 체육시설에 깔린 우레탄르택들에서 기준치 이상 중금속 성분이 검출돼 논란이 이어졌다.[연합뉴스 자료사진]

(서울=연합뉴스) 최병국 기자 = 자동차 배기가스 등에서 나오는 납에 어려서 장기간 노출된 사람은 어른이 됐을 때 지능이 낮다는 연구결과가 나왔다.

29일 워싱턴포스트 등에 따르면, 미국 듀크대학과 뉴질랜드 오타고대학 공동연구팀은 이 같은 연구결과를 학계에 보고했다.

미국의학협회지(JAMA) 온라인판에 28일(현지시간) 게재한 논문에서 연구팀은 뉴질랜드의 해안도시 더니든 등에서 1972~1973년에 태어난 어린이 1천여 명을 대상으로 납이 건강에 미치는 영향을 장기간 추적 조사했다.

연구팀이 이 어린이들이 11세 때 혈중 납 농도를 측정하고 38세 때 지능지수를 검사하고 직업 등에 따른 사회경제적 지위를 비교 평가할 수 있었던 대상은 565명이었다.

1970~80년대 당시 더니든 등은 자동차 매연으로 인한 오염이 높은 편이었으며 11세 때 측정한 이곳 아이들의 혈중 납 농도는 혈액 1데시리터당 10.99 마이크로그램(㎍/㎗)으로 국제기준치의 2배가 훨씬 넘었다.

이들의 38세 때 지능지수(IQ)는 납 농도가 가장 낮았던 그룹에 비해 평균 4.25 낮았다. 혈중 납 농도가 5㎍/㎗ 높아질 때마다 38세 때 지능지수는 1.5씩 낮아지는 것으로 나타났다.

또 부모의 지능이나 사회경제적 지위 등 관련 요소들을 모두 고려해 제거해도 어릴 때 혈중 납 농도가 높았던 그룹의 38세 때 사회경제적 지위가 상대적으로 낮은 것으로 조사돼 지능 저하와 인지·행동 능력 저하가 사회활동에도 영향을 미친 것으로 분석됐다.

광주 광산구의 한 중학교 운동장 우레탄 트랙에서 기준치 이상 납이 검출돼 2016년 8월 5일 트랙 철거작업이 진행되는 모습. [연합뉴스 자료사진]

과학자들은 오래전부터 납이 신경계 발달을 저해하거나 손상하고 인지 및 행동장애와 치매 등을 유발한다고 밝혀왔다. 세계보건기구도 건강에 안전한 납 노출 수준은 없으므로 최대한 노출을 줄이는 것이 좋다고 권고해왔다.

그러나 이번 연구결과는 어릴 때 납에 노출되면 근 30년 뒤 또는 평생토록 악영향에 시달릴 수 있음을 보여주는 것이다.

연구팀은 1980년대 초만 해도 이 어린이들이 노출된 납 혈중농도는 보통이며 위험하지 않은 것으로 여겼으며 35㎍ 이상일 때만 의학적 조사의 필요성이 있다고 생각했다고 설명했다. 이후 많은 나라에서 유연휘발유 사용을 규제하면서 자동차 배기가스 속 납 성분으로 인한 오염은 크게 줄었으나 여전히 곳곳의 토양과 물, 대기에 납 성분이 남아 있다.

최근 미국 미시간주 플린트에서 수도관 부식 등으로 납에 오염된 식수를 많은 사람, 특히 어린이 수천명이 1년 이상 마신 뒤에야 대책이 마련되는 등의 사건이 곳곳에서 끊이지 않고 있다.

환경부 환경보건정책과장이 2016년 9월 20일 정부세종청사 사무실에서 프탈레이트, 납 등 위해성 기준을 초과하거나 사용제한물질 기준을 초과한 지우개, 귀걸이, 반지 등 어린이용품에 대해 설명하고 있다. [연합뉴스 자료사진]