자녀를 낳은 것을 후회하는 부모의 수에 대한 확실한 데이터를 얻는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 1975년에 인기 칼럼니스트인 앤 랜더스(Ann Landers)는 독자들에게 다시 한 번 기회가 주어진다면 자녀를 가질 것인지 물었습니다. 70%는 그렇게 하지 않겠다고 답했습니다. 하지만 이 결과는 스스로 선택한 응답자 그룹에서 나온 것입니다. Landers가 1976년 후속 칼럼에서 관찰한 것처럼 "상처받고 화나고 실망한 사람들"은 만족한 사람들보다 답장을 보내는 경향이 더 큽니다 . 그러나 2013년 갤럽 여론조사 에서는 45세 이상의 미국인에게 시간을 되돌릴 수 있다면 자녀를 몇 명이나 낳을 것인지를 물었습니다. 자녀가 있는 응답자의 7%는 0이라고 답했습니다. 그리고 2023년에 한 연구 에서는 미국을 비롯한 소위 선진국의 부모 중 최대 5~14%가 자녀를 갖기로 한 결정을 후회하는 것으로 추정했습니다.
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결혼이 정말 사람들을 더 행복하게 만들까요?
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나는 또한 침묵이 고립시키는 효과와 숨어서 사는 데 드는 비용에 대해서도 생각해 보았습니다. 나는 시간을 되돌릴 수 있다면 다른 선택을 할 수도 있고 인용에 동의할 부모들과 이야기를 나누고 싶었습니다. 부모의 후회에 대해 녹음으로 나와 기꺼이 이야기할 사람들을 찾는 것도 놀랄 일이 아니었습니다. 나는 이 작품을 위해 인터뷰한 각 부모의 이름을 변경하겠다고 약속했습니다. 그럼에도 사람들은 의아해했다.
40대 고등학교 교사인 헬렌은 “모든 사람이 어린이를 위해 만들어졌다고는 생각하지 않습니다.”라고 말합니다. 그리고 사람들에게 그들의 목적이 번식이라고 말하는 것은 파괴적이라고 그녀는 덧붙입니다. 헬렌은 고등학교 때 라틴어를 배우고 싶었지만 어머니는 헬렌이 대신 가정학과에 등록하도록 강요했습니다. “저는 아이를 갖기로 결정한 적이 없다고 생각합니다. 나는 방금 그것이 당신이 하는 일이라고 거의 들었습니다. 그것이 바로 소녀들의 존재 이유입니다.”라고 Helen은 말합니다.
결과적으로 Helen은 자녀를 갖는 것은 선택 사항이지만 학생들에게 적합하지 않을 수도 있다는 점을 학생들에게 확실히 알려줍니다. 그녀는 두 딸 모두에게 똑같은 말을 합니다. “사람들은 자기 자신으로 있는 것만으로도 충분하다는 사실을 알아야 한다고 생각해요.”라고 그녀는 말합니다.
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한 가지 문제는 우리 문화가 육아에 대해 단 한 가지 종류의 이야기만을 원하며 그것이 "순수한 기쁨"에 관한 이야기라는 점이라고 캘리포니아의 작가이자 심리치료사인 야엘 골드스타인-러브(Yael Goldstein-Love)는 말합니다. 그는 임상 실습에서 부모 역할에 적응하는 사람들에게 초점을 맞추고 있습니다. 그러나 Goldstein-Love는 사람들이 부모가 되는 과정에서 종종 슬픔을 경험하고, 그렇지 않았다면 살았을 삶에 대한 슬픔을 경험한다고 말합니다. “말할 수 없는 슬픔을 만드는 이유 중 하나는 항상 후회가 남아 있다는 점입니다.”라고 그녀는 덧붙입니다.
Goldstein-Love는 환자가 이 문제를 언급하도록 한 적이 없지만 부모의 후회에 대해 그녀에게 털어놓는 친구도 있습니다. 나는 어떤 부모도 후회를 느끼지 않으며 그것은 불가능하다고 사람들이 신속하게 말할 수 있다는 것을 언급합니다. 나는 아마도 이런 종류의 후회가 실존적 위협을 가하는 것이 아닌지 묻고, 우리 부모에게 우리가 어떤 사람이 될지에 대한 이상적인 모습을 부정하는 것입니다. 이것이 사람들이 후회가 일어날 수 있고 실제로 일어난다는 개념을 그토록 빨리 반박할 수 있는 이유 중 하나일까요?
물론입니다. 그녀는 이렇게 대답합니다. 대부분의 사람들은 우리 부모님이 우리를 키우면서 기쁨을 느꼈다고 믿고 싶어합니다. “그들은 단 한 순간도 후회하지 않았습니다. 그들은 결코 우리를 미워하지 않았습니다. 그리고 그건 헛소리야.” 나는 Goldstein-Love에게 다른 선택을 했으면 하는 부모들에게 무엇을 말해줄 것인지 물었습니다.
"할 수 있는 한, 말은 실행하기가 훨씬 쉽지만, 부끄러움을 느끼지 않도록 노력하세요." 그녀는 인생 경험에 대해 우리가 어떻게 느끼는지 판단하고 스스로에게 “이것이 나를 좋은 사람으로 만드는가? 이것이 나를 나쁜 사람으로 만드는가? 내가 지금 이 일을 하고 있는 게 맞는 걸까? 내가 잘못하고 있는 걸까?”
그러나 감정이 본질적으로 "정말 추악한" 것은 아니라고 Goldstein-Love는 말합니다. “그냥 그렇습니다.” 사람들이 자신의 감정에 대해 '추악한지 아닌지'를 판단하는 것입니다. 어떤 사람들은 순수한 기쁨은커녕 육아에서 기쁨도 찾지 못합니다. “그것도 괜찮습니다.” 후회 자체는 자녀에 대한 부모의 사랑에 위협이 되지 않으며, 말할 수 없는 감정을 스스로에게도 인정하는 데 도움이 될 수 있습니다. “나는 사람들이 이런 감정을 느끼는 것이 혼자가 아니라는 점을 깨닫도록 진심으로 격려하고 싶습니다.”라고 그녀는 말합니다.
부모님과 나누던 대화가 끊겼던 일과 후회에 대해 이야기하는 사람들의 어려움이 생각납니다. 부모가 되기로 결정하는 것보다 돌이킬 수 없는 선택은 거의 없습니다. 일단 아이가 태어나면 이전에는 존재하지 않았던 사람이 여기에 있게 됩니다. 하지만 누구도 부모가 된 것을 후회하지 않는다는 획일적인 생각이 누구에게 도움이 되는지 궁금합니다. 이 부모는 아닙니다. 제가 얘기해 본 사람들 중 일부가 지적했듯이, 부모의 후회를 받아들이고 그런 일이 일어날 수 없다고 생각하는 아이들은 그들 자신 외에는 없습니다. 더 많은 사람들이 자신의 욕구와 삶의 상황에 따라 생식 선택을 할 수 있는 지원을 받고, 단일체가 인간 경험의 복잡성을 더 잘 반영하는 복수형 내러티브를 선호한다면, 그렇다면 어떻게 될까요?
https://time.com/6966914/parental-regret-children-ro-kwon-essay/
원문은 영어임. 번역 어색한거 양해 바람
