눈물의 활동 휴지로부터 약 4년, 25주년의 고비에 아라시가 보인 재시동의 조짐. 팬들의 기대가 높아지는 가운데 자유로운 생활을 해보고 싶다며 활동을 쉬던 와중의 리더 오노 사토시(43)가 마침내 침묵을 깼다. 소탈한 말투에도 느껴지는 다섯 사람의 끈끈한 유대감. 약 1200일만에 미디어의 취재에 응한 그가 말한 것은──

 

「얼마 전 TV에 제가 나오는 걸 보고 깜짝 놀랐어요. "뭐, 나 뭐 했나?" 같은 (웃음)"」

 

웃는 얼굴로 그렇게 이야기하는 것은, 현재, 연예 활동을 휴업 중인 오노 사토시(43세). 2020년 말에 아라시로서의 활동을 중단한 이래, 메인 무대에서 자취를 감춘 국민적 그룹의 리더이다.

 

4월 하순의 낮무렵, 오노는 사람의 인적이 드문 도내의 산책로를 혼자 걷고 있었다. 길가의 벚꽃 가로수가 잎사귀로 바뀌고 초록잎이 태양빛을 받아 싱그럽게 빛나고 있다. 티셔츠에 데님 블루종, 모자를 쓴 캐주얼한 차림새의 오노는 휴업 전과 별반 다르지 않은 날씬한 몸매를 자랑했다. 본지 『여성 세븐』 기자가 명함을 내밀자 "오"라고 작은 소리를 냈고, 오노는 걸음을 멈추고 질문에 귀를 기울였다.

 

 

── 얼마 전, 멤버 5명에 의한 「주식회사 아라시」의 설립이 발표되었습니다. 오노 씨도 출자하셨다고 하네요.

 

「네, 맞아요. 회사 설립 소식이 이렇게 커질 줄은 몰랐어요. 무엇보다 (활동을 중단한 지) 3년이 넘었는데도 팬들이나 대중들이 아직도 저를 기억해주고 있다는 사실에 조금 놀랐어요.」

 

── 회사 설립은 멤버 5명이 의논해서 결정한 것으로 알고 있습니다. 다 같이 모일 기회가 있었나요?

 

「4명은 각자 일을 하고 있기 때문에 그 사이나 밤에 만나고 있어요. 저는 한가해서 시간이 얼마든지 있지만(웃음), 5명이 모일 타이밍이 잘 없으니까 제가 그 타이밍에 맞추고요.」

 

── 최근에는 언제쯤?

 

「모르겠어요(웃음). 잊었지만, 올해 들어서도 몇 번이나 만났어요. 소집하는 것은 대체로 (사쿠라이) 쇼군인가」

 

── 사쿠라이 씨는 이미 개인 홈페이지도 개설되었습니다.

 

「호오. 자세한 건 모르겠어요(웃음). 현재로서는 저 개인적으로 그런(홈페이지 제작) 생각은 하지 않고 있습니다.」

 

── 니노미야 (카즈나리)씨는 작년 10월, SMIL-UP.(구 쟈니스 사무소)로부터 독립했습니다. 본인에게 어떻게 듣고 있었나요?

 

「직접 들었어요. 다 같이 모였을 때에도 말했고요. 그것은 그의 계획이기 때문에 특별히 달라지지도 않고, 개인의 활동은 개인이 결정할 일입니다. 그것과는 별개로 5명이 모일 수 있는 형태는 만들고 있으니까요.」

 

오노는 하나하나의 질문에 말을 고르면서도 진지하게 대답하려고 했다. 아라시 활동 중단 이후 1200여일간 침묵을 지켜온 그가 언론의 취재에 응하는 것은 이번이 처음이다. 오노와 사쿠라이 쇼(42세), 아이바 마사키(41세), 니노미야 카즈나리(40세), 마츠모토 준(40세)의 5명이 「주식회사 아라시」를 시작한 것은 금년 3월. 새롭게 설립된 에이전트 회사 「STARTO ENTERTAINMENT」(이하, 스타트 엔터)의 공식 사이트에도 5명의 연명이 기록된 성명문이 게재되었다.

 

《1999년에 데뷔해, 이 2024년은 25주년의 해에 해당합니다. 멤버들도 모두 40대를 맞았습니다. '지금까지 이상으로 주체성을 가지고, 지금까지 이상으로 주체적으로 판단을 하고, 지금까지 이상으로 주체적으로 행동하고 싶다. 그리고 무엇보다 매일 응원해주시는 팬 여러분들이 더 가깝게 느끼셨으면 좋겠다. 보다 적극적이고 싶다.' 그런 생각에서 5명이서 몇번이나 몇번이나 대화를 거듭해, 회사를 설립했습니다》

 

성명 중 5명이 반복적으로 사용한 것이 "주체적"이라는 말이다. 지난해 10월 옛 쟈니스 사무소가 해체되고 소속 탤런트들이 퇴소와 독립을 선택해야 하는 가운데 5명은 모두 모여 자신들끼리 앞으로의 일을 논의해 왔다.

 

「멤버 전원이 도달한 결론은, 그룹으로서 스타트 엔터와 계약을 맺는 것. 그리고, 새롭게 5명의 회사를 세우는 것이었습니다. 구 사무소에서 말하면 선배인 TOKIO에 가까운 스타일입니다만, 아라시의 경우는 5명이 주주가 되어, 사장은 외부의 변호사를 초빙하고 있습니다. 현시점에서 향후의 활동에 대해 구체적으로 정해져 있는 것은 없다고 하지만, 성명 중에 "미래를 그리기 위한 준비"라는 문구가 있어, 이 한 문장이 아라시의 재시동을 시사하고 있다고 보여지고 있습니다」(연예 리포터)

 

1999년에 하와이·호놀룰루 앞바다의 해상에서 데뷔를 발표한 이래, 아라시는 25년에 걸쳐 아이돌 씬의 톱을 계속 달려 왔다. 동고동락하던 5명이 걸음을 멈춘 것은 2020년 말. 19년 1월의 회견에서 오노는 「아라시를 떠나, 자유로운 생활을 해 보고 싶다」라고 하는 간절한 생각을 털어놓았다.

 

「탈퇴와 은퇴도 각오했다는 오노 씨의 마음을 알게 된 네 멤버는 충격을 받으면서도 그의 결단을 존중하기로 했다고 합니다. 해산의 위기는 과거에도 있었지만 "한 사람이라도 빠지면 아라시가 아니다"라는 것이 멤버들의 공통된 생각이었다고 한다. 전원이 납득할 때까지 대화를 거듭해 최종적으로 아라시의 활동을 휴지하기로 의견이 일치했다고 합니다」(연예 리포터)

 

2020년 섣달 그믐날 코로나19 사태에 무관중으로 진행된 방송 라이브는 500만명이 시청했다고 한다. 연이어 전례 없는 기록을 세운 국민 그룹은 아쉬움 속에서도 무대를 내려왔고, 오노 이외의 4명은 각자의 분야에서 솔로 활동을 시작했다.

 

「휴양에 들어간 오노 씨는 연예활동에서 단호하게 물러났고 다른 멤버들도 점차 그의 이름을 입에 올리지 않게 됐습니다. 2021년 11월 데뷔 기념일에 아라시의 콘서트 영화가 공개되었을 때, 오노씨의 편지를 멤버가 대독했습니다만, 그 내용은 "밤 10시에 자고 아침 4시에 일어나고 있다"라고 하는, 마치 할아버지와 같은 생활로…….모두가 활동 재개는 어렵다고 보고 있었어요.」(연예 리포터)

 

그 무렵, 오노가 힘을 쓰고 있던 것이 오키나와에서의 리조트 개발이었다. 사정을 아는 연예 관계자가 말한다.

 

「아라시의 멤버로 가장 먼저 개인 사무소를 설립한 것은, 작년 11월에 「오피스니노」의 시작을 발표한 니노미야 카즈나리씨로 되어 있습니다만, 실은 아이바 마사키씨와 사쿠라이 쇼씨도 2019년에 개인 회사를 설립하고 있습니다.

 

오노 씨는 그 이전부터 연예기획사뿐만 아니라 비즈니스 파트너와 함께 부동산 투자나 리조트 개발을 목적으로 하는 여러 회사를 설립해 세미 은퇴를 염두에 둔 사업을 전개하고 있었다. 그 중 한 회사에서 진행하던 것이 오키나와의 리조트 사업이었어요. (※ 주간여성에서 비지니스 파트너로 일컬어지는 프로듀서 A가 인터뷰에 응했을 당시에, "오키나와 미야코지마 가게와 리조트는 모두 내가 투자금을 내고있는 나의 사업으로 오노와는 일절 관련이 없고, 여기에 온적도 없다"고 답변했다. 실제로 현재 그 리조트에서 살고있는 것은 프로듀서 A 이다.)」

 

오노가 관여하는 리조트 회사가, 미야코지마의 일각에 약 1200평의 광대한 토지를 취득한 것은 2017년경. 동지에서 오노는 관광객 전용의 리조트를 건설하는 프로젝트를 진행시켜, 섬의 일각에 4동의 리조트를 세웠다.

 

「현지의 건설 관계자에 의하면, 리조트 시설은 금년 6월에 개업할 전망이라고 합니다. 리조트에 앞서 오노씨가 출자한 섬내의 가게에는, 현지에서 오노씨가 제작한 아트 작품도 장식되어 있다고 합니다」(전출·연예 관계자)

 

오노에게 미야코지마에서의 계획에 대해 묻자 「최근은 별로 가지 않는다」라고 말하는 입이 무겁다.

 

작년 12월, STARTO ENTERTAINMENT(스타트 엔타)의 후쿠다 아츠시 사장이 일부 미디어의 인터뷰에 응해, 활동 중단 중의 오노를 언급한 적이 있었다.

 

「구 쟈니즈 사무소의 소속 탤런트와 면담을 실시하고 있는 이야기 중에서, 『오노씨는 미야코지마에 가 계시기 때문에, 타이밍을 보고 만납니다』라고 무심코 장소를 누설해 버린 것입니다. 열광적인 팬이 섬으로 달려갈 수도 있는 사태가 되었지만, 실은 이 무렵, 오노씨는 도쿄에 있었다. 아라시 멤버들을 만나기 위해 도쿄로 돌아왔기 때문에 큰 문제 없이 끝난 것 같아요.」(전출연예인)

 

도쿄에서 오노가 추진하고 있던 또 하나의 과제가 자동차 면허 취득이었다.

 

──얼마 전 주간지에서 자동차 운전면허 연습장에 다니는 모습이 보도되고 있었습니다.

 

「찍혔네요. 저런 사진은 어떻게 찍는 걸까(웃음). 면허 취득이 얼마 남지 않았는데, 어딘가에서 찍히고 있겠지 하고 생각하면서 운전하고 있어요」

 

──면허는 오키나와에서의 이동을 위해서?

 

「아니에요, 지금까지는 운전면허를 취득할 타이밍을 놓친 것도 있어요, 지금까지는 스탭분들이 데리러 와주시고 데려다 주시고 했으니까요. 운전할 수 있는 쪽이 여러 가지로 폭이 넓어지고, 역시 필요하지 않을까 해서요」

 

한때는 오키나와로 이주했다고도 말해졌던 오노지만, 현재는 도쿄에 거점을 두어 향후를 위해 다양한 준비를 하고 있는 것을 엿볼 수 있다. 오노가 아라시의 신회사에 이름을 올린 것으로 더욱 사실로 다가온 것은, 아라시가 "재시동"할 가능성이다. 내년 봄에도 5명이서 콘서트를 열 계획이 있다는 소문이 난무하고 있음을 전하자 오노는 이렇게 답했다.

 

「글쎄요(웃음). 일단 5명이 모이는 형태를 만들었다는 것 때문에 기대를 많이 받고 있는 것 같긴 하지만요. 저도 그리 깊은 것은 잘 모릅니다만, 지금 결정된 것은 아무것도 없어요.」

 

── 오노 씨 자신의 그룹 활동에 대한 생각은.

 

「그것도 포함해서 모든 것이 앞으로의 일이지 않을까요. 앞으로의 논의에 따라 다르겠지만, 적어도 제가 주도적으로 움직이는 일은 없을 것 같아요. 지금은 단언할 수 없지만, 반드시 5명이 모여서 이야기할 겁니다. 그렇게 심각하지 않은 느낌으로 앞으로도 계속 논의해 나갈 것 같아요.」

 

기자가 감사의 인사를 건네자 오노는 웃으며 다시 아무 일도 없었던 것처럼 걷기 시작했다. 5명은 지금 확실히 "미래를 그리기 위한 준비"를 진행시키고 있다.

 

 

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※ 여성 세븐 2024년 5월 9·16일호