국방부는 이날 "송 장관은 오후 4시30분 합동분향소를 방문해 조문한다"며 "이 자리에서 유가족을 위로하고 의견을 청취할 예정"이라고 밝혔다. 지난 17일 사고 발생 후 나흘 만이다.
전날에는 서주석 국방부 차관이 국방부 관계자로는 사고 발생 이후 처음으로 오후 1시30분쯤 해병대 1사단 항공대 사고 현장을 찾아 유가족과 면담을 진행했다. 송 장관은 이 때 국회 법제사법위원회 전체회의 일정과 겹쳐 함께하지 못했다.
송 장관의 이날 방문은 해병대측과 순직 장병 5명의 유가족측이 장례절차 등에 대한 합의문을 발표한 직후 이뤄져 눈길을 끈다.
앞서 이날 오전 해병대사령부는 유가족들과 논의를 거쳐 이같은 내용을 포함한 네 가지 사항을 합의하고, 공동보도문을 발표했다고 밝혔다.
공동보도문에 따르면 양측은 임무수행 중 순직한 해병대 장병들의 장의절차를 21일부터 진행하고, 영결식은 최고의 예우를 갖춰 23일 해병대장으로 거행하기로 했다.
민·관·군 합동조사위원회를 해병대사령부에 양측 동수로 구성하고, 위원장은 유가족측에서 추천하는 민간위원장을 선임하기로 했다.
아울러 사고조사는 한 치의 의혹이 없이 중립적이고 객관적으로 철저하게 규명하기로 하는 한편 순직 장병을 영원히 기억하고 숭고한 희생정신을 기리기 위해 위령탑 건립을 추진하기로 했다.
송 장관은 이와 관련해 직접 유가족들을 위로하고 의견을 청취하며 향후 합당한 보상을 약속할 것으로 보인다.
또한 전날 법사위 전체회의에서 논란이 된 자신의 '짜증' 발언에 대해 유가족들에게 사과의 뜻을 보일 것으로도 관측된다.
송 장관은 당시 김도읍 자유한국당 의원이 현재 유족들이 분노하는 이유를 묻자 "유족들께서 요구하는 만큼 의전이라든지 등 문제에 있어 흡족하지 못하기 때문에 짜증이 나신거 아니겠나"라고 말했다.
송 장관은 "일단 너무 급작스럽게 사고 소식을 접했기 때문에 아프고 슬픈 듯 싶다"며 "사고 원인이 아직 확실히 규명되지 않았기 때문"이라고 두 가지 이유도 더 밝혔다.
이에 유가족들은 "현장 한 번 오지 않은 국방부 장관이 유가족이 의전이 부족해 찌증이 났다고 한 발언은 해병대 전체 장병와 해병대 전역자 모두에게 불명예를 안겼다"며 강하게 비판했고 이를 의식한 송 장관이 이에 대한 사과를 위해 즉각 현장행을 선택했을 수 있다.
해병대사령부에 따르면 지난 17일 오후 4시46분쯤 포항 비행장 활주로에서 정비 후 시험비행 중이던 마린온 1대가 지상 약 10m 상공에서 추락해 승무원 6명중 5명이 숨졌고 1명은 부상했다.
해병대는 사령부를 중심으로 해·공군, 육군 항공작전사령부 등 4개 기관 20명으로 조사위원회를 꾸려 사고 원인을 조사해왔다.
