E형 간염 바이러스에 감염되면 피로, 복통, 식욕부진 등의 증상을 보인다. 건강한 성인의 경우 대부분 회복되지만 3%는 사망에 이르기도 한다.
24일 국회 농림축산식품해양수산위원회 김현권 더불어민주당 의원에 따르면 정부는 2007년부터 2010년까지 건국대 연구팀에 의뢰해 국내 돼지·생굴 등의 E형 바이러스 감염 실태를 파악하기 위한 연구·조사를 실시했다.
보고서는 국내 12곳 농장에서 565개 돼지분변을 수거해 조사한 결과 99개 분변에서 E형 간염 바이러스가 검출됐으며 조사 대상 12개 농장에서 모두 E형 간염 바이러스가 검출됐다고 밝혔다.
연구팀은 국내 돼지에서 검출된 E형 간염 바이러스와 사람에게서 검출된 E형 간염 바이러스의 유전적 상동성이 매우 높아 사람으로의 감염 가능성도 있다고 판단했다.
또한 연구팀은 남해안과 서해안의 생굴 161개를 대상으로 실시한 조사에서도 14개(8.7%)의 생굴에서 바이러스가 검출됐다고 설명했다. 생굴에서 E형 간염 바이러스가 검출된 것은 처음이며 이는 돼지에서 유래했을 가능성이 높다고 봤다.
2008년부터 2010년까지 검역본부가 실시한 연구의 보고서에는 사람과 돼지의 E형 간염 바이러스가 교차 감염된다는 사실이 증명됐다는 내용이 포함됐다.
2011년부터 2013년까지 검역본부가 실시한 연구에서는 E형 간염 등이 국내의 돼지에서 사람으로 전파되는 것을 막기 위한 백신개발과 예방대책이 전무하다고 지적했다.
이와 관련해 정부가 우리나라가 E형 간염 안전지대가 아니며 돼지 등을 통해 감염될 수 있다는 사실을 알고 있음에도 조치를 취하지 않았다는 지적이 나온다.
김 의원은 “정부는 이후 수혈에 의한 E형 간염의 감염 가능성에 대한 조사와 E형 간염 백신개발을 위한 연구 등을 진행했지만 E형 간염 백신의 상용화 등 구체적인 조치는 이루어지지 않고 있다”고 지적했다.
이어 “특히 이명박·박근혜 정권 당시 E형 간염의 확산을 막기 위해 실질적인 대책을 세우지 않고 방치해 왔다”고 덧붙였다.
조현우 기자 akgn@kukinews.com
